Vivre ou laisser
mourir : telle est la devise qui pourrait s’appliquer au monde qui nous
entoure. Car derrière le caractère bucolique que nous donnons à certains
paysages ou sites que nous côtoyons se cache un monde animal protéiforme où la
lutte est permanente.
En tant qu’humain (et
particulièrement si nous avons la chance de faire partie du monde occidental ou
d’un pays riche et évolué), nous avons quelque peu oublié que la vie, pour
l’essentiel du reste de notre planète, s’articule autour de trois principes
fondamentaux : se nourrir, se reproduire, se protéger des prédateurs.
Pour répondre à ces trois
principes majeurs et structurant, toute l’histoire de l’évolution a consisté
(et continue de consister) à élaborer des stratégies gagnantes. C’est ce que
nous explique avec force détails et beaucoup de pédagogie l’expert de la
question qu’est Martin Stevens, par ailleurs professeur en écologie sensorielle
et évolutionnaire à l’université d’Exeter au Royaume-Uni, en sélectionnant
quelques exemples frappants choisis à dessein.
Pour ce faire, l’auteur
organise son récit didactique autour de chapitres qui chacun illustrent une des
techniques inventées et affinées au cours de l’évolution. Toutes sont fondées
sur la ruse à un degré de sophistication souvent étonnant. Ruse du camouflage
pour se confondre avec son environnement ou se faire passer pour ce que l’on
n’est pas comme ces orchidées apparaissant comme des abeilles femelles aux yeux
de ces mêmes insectes mâles ou ces fleurs adaptant leurs couleurs à celles le
plus susceptibles d’attirer à elles les insectes en vue de favoriser la
pollinisation. Ruse chimique des fourmis esclavagistes qui, non contentes
d’avoir physiquement brutalisé leurs congénères d’une fourmilière voisine pour
en faire leurs esclaves, sont capables d’émettre des signaux d’apaisement
manipulant le cerveau des guerrières prêtes à défendre leur territoire au point
de les faire renoncer à combattre. Ruse sonore de ces papillons dont des
cymbales ventrales émettent des contre-signaux ultrasons trompant les
chauve-souris sur leur localisation ou comme ces batraciens ajustant la nature
de leur croassement pour séduire les femelles en se calant sur la fréquence de
leur préférence ! Ruse lumineuse des baudroies attirant à elles les
poissons des profondeurs en agitant une hampe bioluminescente juste au-dessus
de leur mâchoire aux dents acérées. Ruse aviaire pour ces nombreux volatils
ayant mis au point un savant attirail de techniques pour coloniser le nid
d’autres espèces, éliminer au passage les œufs ou les poussins vernaculaires et
obtenir des parents forcés la nourriture la plus abondante.
A l’aide de très nombreux exemples complétés
de la présentation d’expériences surprenantes menées en laboratoire par des
chercheurs un peu géo-trouve-tout, Martin Stevens nous fait découvrir un monde
fascinant et stressant où la survie est en permanence en jeu. C’est passionnant,
instructif et ne vous fera plus jamais voir le monde tel qu’il n’est qu’en
apparence.
Publié aux Editions
Buchet Chastel La Verte – 2018 – 329 pages
