Encensé aux Etats-Unis,
Richard Russo reste encore assez méconnu par chez nous. Une situation qui
pourrait changer avec l’attribution du Grand Prix de Littérature Américaine
2017 pour son dernier roman « A
malin, malin et demi ». La spécialité de Russo est de dépeindre la vie
de la middle-class américaine, ceux qu’il qualifie d’ailleurs dans ses
interviews de « gens ordinaires à tendance imbécile » (bref, le cœur
de l’électorat de Trump), dans des villes imaginaires du Nord des Etats-Unis.
Son dernier roman
s’inscrit parfaitement dans ce cadre en s’intéressant, en détails, souvent des
plus croustillants bien que dramatiques, à quarante-huit heures de la vie de la
population de la ville de Bath du côté d’Albany. Ne cherchez pas, la ville
n’existe que dans le roman drôle et déjanté imaginé par Richard Russo.
Bath semble être promise
à une malédiction. Toutes ses tentatives pour attirer les riches touristes et
dynamiser son économie ont lamentablement échoué. Ainsi du parc d’attractions
qui a sombré dans les marécages, de son hôtel de trois-cents chambres laissé à
l’abandon, de ses usines qui s’effondrent sur les passants quand ce n’est pas
une odeur pestilentielle d’origine douteuse qui se répand dans toute la ville.
Dans cette cité désespérante évoluent des personnages résignés et sans avenir.
Des zonards vivant de peu ou de petits jobs et qui dépensent leur argent
durement gagné dans des bars minables et glauques où des discussions de bas
niveau occupent le peu d’esprit dont ils sont capables.
Avec un tel cadre, on
aurait pu tomber dans la catastrophe littéraire. C’est oublier le formidable
talent de conteur de Richard Russo qui transforme chaque scène en une aventure
rocambolesque. Ainsi, les cercueils dévalent les pentes du cimetière putride de
la ville, une invasion de serpents sème la panique dans la ville, les obsédés
sexuels poursuivent une quête inlassable pendant qu’un flic qui aurait pu être
minable s’il n’avait été profondément humain traque l’amant de sa femme décédée
à coup d’une télécommande de porte de garage ! Pendant ce temps, les
drames s’enchaînent et les scènes finissent par s’assembler pour former une
histoire picaresque où l’on rit beaucoup. Une formidable réussite !
Publié aux Editions Quai
Voltaire – 2017 – 616 pages