En cette deuxième moitié du XIXème siècle, il est courant
d’enfermer toute femme au comportement déviant dans cet immense hôpital que
l’on ne disait pas encore psychiatrique qu’était La Salpêtrière. Maris et pères
se débarrassaient là, sans plus de formalités qu’une simple déclaration, des
épouses et mères présentant une quelconque déviance psychologique surtout si
celle-ci était susceptible de mettre à mal l’autorité que les mâles avaient
savamment confisquée.
C’est dans cet asile-débarras qu’échoue Eugénie, une
brillante jeune femme d’une vingtaine d’années qui a le très mauvais goût de
refuser tout projet de mariage que l’on souhaite arranger pour elle et de
prétendre voir apparaître des défunts. Lorsqu’elle pense convaincre sa famille
en démontrant la véracité de ses dons, elle ne fait que signer une confiscation
de liberté à laquelle elle se voit condamnée.
A la Salpêtrière règne un médecin étonnant, le Docteur
Charcot, qui n’hésite pas à donner de gigantesques représentations
hebdomadaires des troubles de certaines de ses malades devant une foule de
représentants de la bonne société parisienne. Une mise en scène qui méprise les
patientes pour simplement flatter l’égo de celui qui règne en despote admiré du
personnel médical. D’autant que ces pratiques arrangent internes et médecins
qui trouvent sur place le moyen d’assouvir leurs pulsions sans prendre le
moindre risque.
Dans cet univers carcéral, un bal annuel est donné. Un bal
où les folles autorisées se produiront déguisées selon leur goût. Une occasion
carnavalesque de laisser la folie s’exprimer sans être sévèrement réprimée
comme une occasion pour la meilleure société parisienne de rire à bon compte.
Un bal qui l’opportunité à Eugénie et à l’infirmière en chef de l’hôpital de
changer à jamais de vie.
Victoria Mas signe avec ce premier roman un livre fort
réussi, original, flirtant sans cesse entre l’enfer mental et le fantastique
tout en rappelant comment la société humaine a finalement presque toujours
cherché à enfermer, d’une manière ou une autre, les femmes dans des schémas
avantageux pour les hommes.
Publié aux Editions Albin Michel – 2019 – 250 pages