Hernan Diaz, né en Argentine mais résidant aux États-Unis
depuis une vingtaine d’années, est Directeur de l’Institut des Études
Hispaniques à l’Université de Columbia à New-York.
Avec ce premier roman qui fut finaliste du Prix Pulitzer et
qui remporta le Prix Page 2018, il s’impose comme une nouvelle figure majeure
du « Nature Writing » et comme un auteur avec lequel il faudra
compter.
Poussés par la misère, le jeune Hakan et son frère aîné
quittent leur Suède natale à destination de l’Amérique, nouvelle Terre Promise
en cette première moitié du XIXème siècle pour bien des Européens. Par un
concours de circonstances, Hakan se retrouve vite seul, voguant sans le savoir
vers San Francisco alors qu’il voulait rejoindre New-York où il espère
retrouver son frère.
Commence alors pour le jeune homme une lente traversée de
l’Amérique. Une traversée qui durera toute une vie, parfois en compagnie de
personnages hauts en couleurs, souvent patibulaires, le plus souvent seul,
livré à lui-même. Une traversée qui lui fait croiser tout ce qui secoue la
jeune nation américaine en pleine formation chaotique. Autant d’occasions de
voir les menaces s’accumuler que ce soit sous la forme d’une tenancière d’un
saloon louche qui en fait son esclave sexuel, des convois de chercheurs d’or se
ruant vers la Californie empoisonnés par les frustrations et les dissensions
dégénérant bientôt en règlements de comptes sanglants ou bien encore des
trappeurs prêts à tout pour protéger leurs territoires.
En toutes saisons, Hakan doit avancer, loin des routes qui
l’exposeraient à de nouveaux dangers, fuir ceux qui voient en lui pour une
raison ou une autre ce que sa taille et son courage ont transformé en une
légende de géant malfaisant et cruel aussi éloigné de la réalité que possible.
Quand l’hiver s’installe, il doit se terrer dans des abris de fortune et
survivre de chasses immondes dans des conditions les plus précaires.
La force d’Hernan Diaz est de nous faire vivre
l’interminable chemin de croix d’un homme bon, généreux, débrouillard,
parvenant toujours à se sortir de situations parfaitement impossibles qu’une
époque trouble et un climat intense ne cessent de lui imposer. On vibre avec
Hakan de bout en bout dans un page turner hallucinant.
Publié aux Editions Delcourt – 2018 – 334 pages
